Hàm kích hoạt (activation function) mô phỏng tỷ lệ truyền xung qua axon của một neuron thần kinh, là những hàm phi tuyến được áp dụng vào đầu ra của các nơ-ron trong tầng ẩn của một mô hình mạng ( có nhiệm vụ là chuẩn hoá output của neura) và được sử dụng làm input data cho tầng tiếp theo.Giống như trong mô hình sinh học, các xung thần kinh được truyền qua axon với một tỷ lệ nào đó. Ở mô hình học máy mô phỏng chúng ta xây dựng, các hàm kích hoạt sẽ điều chỉnh tỷ lệ truyền này. Các hàm này thường là các hàm phi tuyến.
